该论文介绍，希克苏鲁伯撞击一直被认为引发了6600万年前的全球寒冬，导致了恐龙和地球上约75%的物种消亡。不过，撞击喷射出的各种碎片对气候造成了何种影响仍存在争议，究竟是什么导致了大灭绝也尚不明确。过去的研究认为，撞击释放出的硫以及撞击后野火的烟尘，构成了撞击冬天的主要驱动力，但人们并不认为射入大气的硅酸盐尘埃颗粒的大小是主要因素。

为评估硫、烟尘和硅尘对撞击后气候的影响，论文第一作者兼通讯作者、比利时皇家天文台Cem Berk Senel和同事及合作者一起，基于对美国北达科他州一处保存完好的撞击沉积物中的细小颗粒材料进行的分析，制作了古气候模拟。他们研究发现，硅酸盐碎屑(约0.8-8.0微米)的粒径分布表明了细小尘埃的作用比此前认识到的更大。

论文作者进一步在一个气候模型中输入了测量的粒径分布，估计此类细小尘埃可能在事件后于大气中滞留15年之久，导致地球表面全球降温高达15°C。他们认为，尘埃引发的日照辐射变化也可能使撞击后光合作用停止长达近两年。

论文作者总结表示，硅酸盐尘埃以及烟尘、硫的冷却作用会阻碍光合作用，使撞击冬天持续足够长的时间，以至于导致初级生产力灾难性的崩溃，引发链式灭绝反应。(完)